Uma instrução em linguagem assembly corresponde a uma representação simbólica de uma instrução de um processador. Cada processador apresenta um repertório de tais instruções, que são utilizadas para compor os programas em linguagem de máquina. Assim, para cada processador a programação assembly será diferente, embora a estrutura básica da programação deste nível seja equivalente para muitos procesadores.
Neste capítulo, o assembly de processadores da família 68000 será utilizado como referência para nossos exemplos, sem perda de generalidade sobre a forma como montadores trabalham para gerar um módulo objeto a partir de um código fonte em assembly. Para que a compreensão dos programas em assembly não seja prejudicada para quem não conhece esta família de processadores, a estrutura e organização do 68000 serão inicialmente apresentadas.