Na programação distribuída usando a arquitetura cliente-servidor, clientes e servidores podem ser implementados usando qualquer paradigma de programação. Assim, é possível que um serviço específico seja executado por um método de algum objeto. No entanto, mesmo que o cliente também tenha sido desenvolvido orientação a objetos, na comunicação entre o cliente e o servidor esse paradigma deve ser esquecido, devendo ser utilizado algum protocolo pré-estabelecido de troca de mensagens para a solicitação e resposta ao serviço.
Um sistema de objetos distribuídos é aquele que permite a operação com objetos remotos. Dessa forma é possível, a partir de uma aplicação cliente orientada a objetos, obter uma referência para um objeto que oferece o serviço desejado e, através dessa referência, invocar métodos desse objeto -- mesmo que a instância desse objeto esteja em uma máquina diferente daquela do objeto cliente.
O conceito básico que suporta plataformas de objetos distribuídos é o conceito de arquiteturas de objetos. Essencialmente, uma arquitetura orientada a objetos estabelece as regras, diretrizes e convenções definindo como as aplicações podem se comunicar e inter-operar. Dessa forma, o foco da arquitetura não é em como a implementação é realizada, mas sim na infra-estrutura e na interface entre os componentes da arquitetura.
Na plataforma Java, dois mecanismos são oferecidos para o desenvolvimento de aplicações usando o conceito de objetos distribuídos: Java RMI e Java IDL. RMI (invocação remota de métodos) é um mecanismo para desenvolver aplicações com objetos distribuídos que opera exclusivamente com objetos Java. Java IDL utiliza a arquitetura padrão CORBA para integração de aplicações Java a aplicações desenvolvidas em outras linguagens.