Em Java, a visibilidade padrão de classes, atributos e métodos
está restrita a todos os membros que fazem parte de um mesmo pacote. A palavra-chave public
modifica essa visibilidade de forma a ampliá-la, deixando-a sem
restrições.
Uma classe definida como pública pode ser
utilizada por qualquer objeto de qualquer pacote. Em Java, uma
unidade de compilação (um arquivo fonte com extensão
.java) pode ter no máximo uma classe pública, cujo nome
deve ser o mesmo do arquivo (sem a extensão). As demais classes na
unidade de compilação, não públicas, são consideradas classes de
suporte para a classe pública e têm a visibilidade padrão.
Um atributo público de uma classe pode ser diretamente acessado e manipulado por objetos de outras classes.
Um método público de uma classe pode ser aplicado a um objeto dessa classe a partir de qualquer outro objeto de outra classe. O conjunto de métodos públicos de uma classe determina o que pode ser feito com objetos da classe, ou seja, determina o seu comportamento.