Antônio Tadeu

A utilização da World Wide Web tem crescido de forma exponencial nos últimos anos. A multiplicidade de usuários implica na multiplicidade de necessidades e requer aplicações mais complexas.

A medida que os documentos Web estão se tornando maiores e mais complexos, os meios disponíveis para manipular estes documentos tornam-se insuficientes. Atualmente a maioria dos documentos na Web são transmitidos em HTML (Hypertext MarKup Language), uma linguagem apropriada para hipertexto, multimídia e para documentos pequenos e relativamente simples [1].

A HTML implementa apenas uma pequena parcela da funcionalidade associada ao SGML ( Standard Generalized Markup Language) , um sistema padrão para definir e usar documentos. SGML permite que os documentos sejam descritos em sua própria gramática, especificando o conjunto de tags usados no documento e o relacionamento estrutural que aqueles tags representam.

A simplicidade da HTML torna mais fácil a construção de aplicações, mas em contrapartida impõe várias limitações no tratamento dos dados, no que diz respeito à extensibilidade, estruturação e validação, conforme descrito a seguir [1]:

• HTML não permite que os usuários especifiquem suas próprias tags ou atributos para parametrizar ou qualificar semanticamente seus dados - (extensibilidade).
• HTML não dá suporte à especificação de estruturas necessárias para representar esquemas de banco de dados ou hierarquias orientadas a objeto - (estruturação).
• HTML não dá suporte a tipos de linguagem de especificação que permita que as aplicações realizem validação estrutural nos dados - (validação).

A especificação SGML provê meios para suprir estas restrições, entretanto a utilização de todas as suas características não tem uma relação custo/ benefício atrativa, devido a sua complexidade, proveniente de muitas características opcionais não necessárias para aplicações Web.

O Consórcio World Wide Web (W3C) criou um grupo de trabalho para desenvolver uma linguagem que pudesse ser extensível, provesse estruturação e validação, mas que ao mesmo tempo reduzisse a complexidade da SGML. Este grupo definiu a XML (eXtensible Markup Language), considerada sucessora tecnológica do HTML [2] . A próxima seção define as aplicações Web que podem explorar as vantagens da XML.

A XML não é uma linguagem de markup como HTML, é uma meta-linguagem capaz de permitir a definição de linguagens de markup [2]; ela difere da HTML em três aspectos principais [1]:

1. Provedores de informações podem definir novos tags e nomes de atributos;
2. Estrutura de documentos podem ser aninhadas em qualquer nível de complexidade;
3. Qualquer documento XML pode conter uma descrição opcional de sua gramática para uso de aplicações que precisam executar validação estrutural.

Aplicações em XML podem pegar as informações semânticas e gramaticais e montar tecnologias agentes Web ou interligar bancos de dados distintos sem escrever código específico de banco de dados. Utilizando-se os Applets Java tem-se uma arquitetura de aplicação completamente distribuída na qual a página Web age simplesmente como o arranjo pessoal de variáveis de aplicações Java.

As aplicações que não podem ser realizadas devido as limitações da HTML e que se beneficiarão da XML podem se divididas em quatro categorias [1]:

1. Aplicações que requerem que o cliente Web acesse dois ou mais bancos de dados heterogêneos;
2. Aplicações que tentam distribuir uma proporção significante da carga do processamento do servidor Web para o cliente Web;
3. Aplicações que requerem que o cliente Web apresente diferentes visões dos mesmos dados para diferentes usuários;
4. Aplicações nas quais agentes Web inteligentes tentam adequar informações às necessidades do usuário.

Na seção a seguir será descrito uma aplicação de educação com as características do item 2, que utiliza os recursos XML.

Aplicação: Pesquisa Bibliográfica

Premissas:

• Existem várias fontes que podem ser consultadas (bibliotecas de diferentes universidades e institutos de pesquisas);
• Os documentos possuem formato e estruturas diferentes;
• Os documentos estão armazenados em plataformas heterogêneas.

• Pesquisa por assunto, autor, título ou palavra chave;
• As pesquisas devem ter natureza semântica, pois o significado de uma determinada palavra é variável e dependente da área de aplicação.

• Acesso a sistemas de informação hipermídia

Os recursos disponibilizados pelo XML são elementos importantes neste cenário pois:

• Os tags devem ser customizados em virtude da heterogeneidade das áreas que são alvo da pesquisa ;
• Os dados estão em diferentes plataformas, e podem estar representados em diferentes formatos e estruturas,
• Existe a necessidade de pesquisas semânticas,
• Existe a necessidade de intensiva interação do usuário com o sistema, para seleção dos documento obtidos da Web nas mais diferentes formas. Este tipo de interação torna-se vantajoso quando processado no cliente, principalmente porque pode suprir uma eventual falta de recursos do servidor.

O XML disponibiliza esse processamento distribuído através do conceito das Applets Java, que são trazidas da Web juntamente com o documento, permitindo a manipulação e vizualização das estruturas dos documentos.

Outra característica importante do XML para este cenário é o modelo de links definidos para esta linguagem [3] cujas características ampliam a funcionalidade do hipertexto (links semânticos, estendidos, estendidos por grupo, behavior, etc).

O HTML não consegue ler padrões diferentes devido à existência de um conjunto fixo de tags.

O HTML não pode representar dados com estruturas complexas.

 O HTML não suporta não suporta links semânticos, bidirecionais ou multidirecionais.

Este trabalho apresentou um cenário de uma aplicação educacional utilizando recursos XML para distribuição da carga de processamento entre o servidor Web e o cliente Web. Foram salientadas as características do XML que permitem este tipo de implementação e citadas as restrições impostas pelo HTML.

[1] XML, Java, and the future of the Web, Jon Bosak.

[2] Sobre Tipos de Ligações em Modelos de Dados para Hipermídia, Carlos Miguel T. Toledo, Ivan L.M. Ricarte.

[3] XML Linking Language (Xlink), W3d Consórcio, Editores: Eve Maler e Steve DeRose.